Zomerkampen moeten kunnen doorgaan
N-VA/PLE stelde opnieuw aan de gemeenteraad voor om alle financiële gevolgen van corona voor alle Essense verenigingen op te vangen, maar ving andermaal bot. Alleen over de ondersteuning van de jeugdbewegingen, en in het bijzonder van de zomerkampen, raakte de gemeenteraad het principieel eens.
Tom Bevers (N-VA/PLE) herinnerde aan het voorstel voor een verenigingenfonds dat op de gemeenteraad van april werd afgewezen. Hij stelde een nieuw concept van steun aan de verenigingen voor, waarbij rekening werd gehouden met de opmerkingen uit de bespreking in de gemeenteraad, de commissie en ook in de ondertussen opgericht “task force” voor het verenigingsleven. Het uitgangspunt blijft dat het gemeentebestuur de netto financiële gevolgen voor de verenigingen die daarom vragen voor zijn rekening zou nemen, rekening houdend met eventuele minderinkomsten en met extra uitgaven. Maar ook de nieuwe versie van het voorstel vond geen genade bij schepen Helmut Jaspers (sp.a), die weliswaar aangaf om de bekommernis te delen maar wilde wachten tot de task force zijn werkzaamheden had afgerond. Steff Nouws (CD&V) vulde nog aan dat er door de verenigingen maar weinig financiële noden werden gesignaleerd.
Bevers antwoordde daarop dat het voorstel niets kost als er geen noden zijn, maar die logica bleek ook al niet voldoende. Hij gaf dan aan het voorstel wel te willen uitstellen om te wachten op de task force, maar dat het dan voor de jeugdverenigingen onvermijdelijk te laat komt. Die weten sinds vrijdag 22 mei dat ze op kamp mogen gaan, en zijn dat nu volop aan het voorbereiden. Ze moeten daarbij heel veel extra regels volgen, die ook extra kosten gaan meebrengen. Als er bovenop de organisatorische uitdagingen ook nog financiële problemen bijkomen, dan moeten ze het deelnemingsgeld verhogen, en dat is volgens Bevers in elk geval niet wenselijk. Jeugdschepen Arno Aerden (sp.a) gaf aan dat de jeugdverenigingen contact kunnen opnemen met de jeugddienst en dat ze bijgestaan zullen worden, maar Bevers gaf aan dat om financiële hulp vrij te maken de gemeenteraad bevoegd is, en dat tot eind juni wachten een vergissing zou zijn. Zo werd uiteindelijk unaniem besloten dat die financiële steun er komt, en dat het schepencollege die tegen 1 juni concreet moest uitwerken. Bevers besloot dat dit voor N-VA/PLE het absolute minimum is en rekende erop dat het maar een allereerste stap zou zijn.
Zowel Steff Nouws (CD&V) als Tom Bevers vroegen vervolgens nog naar de zomerkampen die naar Essen zullen komen. De burgemeester antwoordde dat er 25 kampen voorzien zijn, waarvan sommige met meer dan 150 deelnemers. Om dat allemaal in goede banen te leiden zal er zowel met de jeugdbewegingen die naar Essen komen als met de uitbaters van de kampplaatsen door het gemeentebestuur contact worden opgenomen.