Wie betaalt Witzenberg ?
De inleefreis naar Witzenberg die voor het najaar is gepland, blijft vragen oproepen. Vooral de vraag naar de betaling van de kosten ervan. Om de knoop door te hakken, legden Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) een duidelijk voorstel aan de gemeenteraad voor : de reis mag de belastingbetaler niets kosten.
Smout legde uit dat hij al heel wat vragen had gesteld, die echter weinig duidelijkheid brachten. Al kreeg hij enkele uren vóór de raad toch een antwoord op zijn brief. Maar de kernvragen bleven voor hem overeind : wie kan er mee, en wie betaalt wat ? Voor hem moet het uitgangspunt zijn dat de reis door de deelnemers wordt gefinancierd, en dat de belastingbetaler hier én in Zuid-Afrika niet voor de kosten mag opdraaien. Al leek het hem aanvaardbaar dat er één personeelslid betaald zou worden om mee te gaan, en wilde hij ook verder niet over de laatste euro of rand vallen. Bovendien gaat het volgens Smout niet op om een uitgebreid toeristisch programma te verpakken als een inleefreis.
Schepen Frans Schrauwen (CD&V) gaf een uitgebreid overzicht van de geschiedenis van de samenwerking en van het hele Noord-Zuidbeleid van de gemeente. Hij vond het programma wel voldoende op inleving gericht : de enkele toeristische uitstappen zijn aanvullend. En aan de deelnemers wordt wel degelijk gevraagd om de kosten van de vlucht, het vervoer en de meeste overnachtingen te betalen (voor de overige worden gastgezinnen gezocht). Bovendien leek het hem logisch dat er personeel mee gaat : één personeelslid per vijf deelnemers vond hij redelijk – maar dat vond Tom Bevers dan weer wat overdreven : de deelnemers zijn volwassenen ! Uiteindelijk kwam het niet tot een stemming, ook al omdat nog niet duidelijk is of er wel voldoende deelnemers zullen worden gevonden. Maar N-VA/PLE blijft het hele verhaal ongetwijfeld met argusogen opvolgen…