Te weinig, te laat en te duur
Tom Bevers (N-VA/PLE) verwoordde de kritiek van de oppositie op het budget : te veel van de prioriteiten werden niet uitgevoerd, terwijl de Essenaar er wel vooraf voor betaald had, via een belastingverhoging.
Bevers herinnerde aan de prioriteitenlijst die door CD&V en sp.a in het begin van de bestuursperiode was opgemaakt. Hij herinnerde ook aan de brochure die daarover in heel Essen werd verspreid, en aan de beloftes in het bestuursakkoord dat beide partijen afsloten. Van een reeks beloofde fietspaden kwam niets in huis : Spillebeek, Huybergsebaan, doorsteek Hofstraat, Steenovenstraat. De beloofde herinrichting van Nolsebaan/Velodreef, van Molenstraat/Molenakkerstraat en van de doortocht van de Kalmthoutsesteenweg in Wildert kwam er niet. Een verkeersveiliger Essen vergt een nieuw mobiliteitsplan voor de hele gemeente, maar dat werd niet opgemaakt. En om te redden wat er te redden valt van het open, groen, landelijk en leefbaar Essen is een nieuw ruimtelijk structuurplan nodig, maar daar werd pas met 5 jaar vertraging aan begonnen. In het bestuursakkoord werd ook gesteld dat het Heuvelplein zou worden omgevormd tot een echt ontmoetingsplein, maar het afsluiten van de Watermolenstraat werd niet aangegrepen om daar werk van te maken. En de top-10 van gebroken beloftes wordt aangevoerd door de plechtig ondertekende afspraak tussen CD&V en sp.a om zwembad “De Vennen” te renoveren.
Eén beslissing werd wél onmiddellijk uitgevoerd : in 2014 gingen de gemeentebelastingen omhoog. Zogezegd om het inkomstenverlies uit maatregelen van andere overheden te compenseren. Er werd echter veel meer geld opgehaald dan nodig om de beleidsplannen uit te voeren. Daardoor werden de schulden afgebouwd, maar met de gecreëerde beleidsruimte gebeurde niets. Bevers wees erop dat het gemeentebestuur het geld van de Essenaar nog zal moeten beleggen als het zo verder gaat, en ook Thomas Dekkers (N-VA/PLE) haalde aan dat een gemeente niet uit het oog mag verliezen dat ze met het geld van de burger werkt : een “goede burgervader” is iets anders dan een “goede huisvader”…