Steun voor zorgboerderijen gehalveerd
Sinds 2008 kent Essen een toelage toe aan de zorgboerderijen. In 2009 werd die op voorstel van Dirk Smout (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) uitgebreid tot andere werkposten waar personen met een handicap terecht kunnen. Nu wordt flink het mes gezet in de toelage.
Tot nog toe kregen zowel de zorgboerderijen als de andere werkposten een toelage van 10 EUR per opvangdag en per zorgvrager. Nu wordt de toelage beperkt tot 26 opvangdagen per kwartaal. Voor de zorgboerderijen wordt ze bovendien gehalveerd. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) verdedigde de beslissing : de zorgboerderijen krijgen ook een toelage van de Vlaamse overheid. Bovendien hebben sommige ook heel wat opbrengsten uit hun commerciële activiteiten. En de oorspronkelijke reden voor het toekennen van de toelage was dat het vervoer naar de zorgvoorzieningen slecht geregeld was, waaraan ondertussen ook een mouw werd gepast. Guy Van den Broek (N-VA/PLE) vroeg zich toch af of de landbouwsector hierbij niet wordt gediscrimineerd : waarom krijgt een zorgboer minder dan een supermarkt ? Hij had ook bedenkingen bij de manier waarop met de zorginstellingen werd gecommuniceerd. Dirk Smout (N-VA/PLE) vond het dan weer niet kunnen om eind maart te beslissen om per 1 januari in een toelage te snijden. Uiteindelijk onthield de hele oppositie zich.