Tom Bevers (N-VA/PLE) herinnerde eraan dat Essen tot in 2010 elk jaar een groot overschot had, maar dat sinds 2011 de rekening niet meer sluit. Dat komt door al te lang uitgestelde investeringen, zoals in fietspaden, waarvan er enkele nu gelukkig wel worden aangepakt. Maar het komt ook door de uit de hand lopende personeelskosten (+23% sinds 2006) en de kosten van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB). Dat beloofde lang om een “gratis” sporthal te bouwen, maar ondertussen lopen de kosten op. En in 2013 wordt het tekort alvast niet aangepakt, bleek uit de budgetwijziging.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) ontkende het tekort uiteraard niet, maar wees erop dat er tegenover de personeelskosten ook extra dienstverlening staat, en dat het AGB niet zomaar geld uitgeeft maar investeert. Bovendien zijn er ook externe redenen waarom de gemeentefinanciën onder druk staan, die niet alleen voor Essen gelden. Omdat de rekening niet sluit, maar wel klopt -ze bevat de juiste cijfers- keurde uiteindelijk iedereen ze goed.