Hoewel het nieuwe jaar ondertussen twee maanden oud is, was het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) er nog niet in geslaagd om een budget voor te leggen. Nu het huiswerk eindelijk klaar raakte, bleek het een onaangename verrassing te bevatten. De restauratie van de Hemelrijkloods wordt door allerlei overheden gesubsidieerd, maar het prijskaartje voor het gemeentebestuur zelf werd verhoogd van 240.000 EUR naar 1,5 miljoen EUR. Tom Bevers (N-VA/PLE) herinnerde eraan dat de loods werd gekocht zonder een bestemming te kiezen, dat er een dure studie gebeurde en dat in een inspraakproces beloftes over de bestemming werden gemaakt : toneelzaal, cultuurcentrum… Na de verkiezingen werden de beloftes vergeten en werd de studie overboord gegooid. Ondanks de inzet van Kempens Landschap werd nog steeds geen bestemming gevonden : de brouwerij die interesse had, haakte zo goed als definitief af. Maar de restauratie moet wel worden doorgezet, anders dreigt een zware boete. Bevers herhaalde dat N-VA/PLE de loods nooit zou hebben gekocht zonder een duidelijke bestemming, en vond de extra factuur van 65 EUR per Essenaar onaanvaardbaar.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) vond dat de aankoop van de loods niet geïsoleerd mag worden bekeken : het gaat om een groot terrein, dat deel uitmaakt van een voor Essen belangrijke site. Hij gaf aan dat er veel mogelijkheden zijn, en dat Essen best ambitieus mag zijn. Maar Bevers antwoordde dat na bijna tien jaar de tijd van mogelijkheden en ambities voorbij is : de Essenaar heeft recht op duidelijkheid. Alleen CD&V en sp.a keurden het budget vervolgens goed.