Gemeentelijke prijs voor beste eindwerk
In juni besloot de gemeenteraad om een prijs in te voeren voor studenten die een eindwerk over onze gemeente schrijven. Nu werd het reglement ook afgerond.
In juni werd een voorstel van Jokke Hennekam (Vooruit), Jan Suykerbuyk (cd&v), Steve Suykerbuyk (N-VA/PLE) en Tom Bevers (N-VA/PLE) goedgekeurd, waarin bepaald werd dat het beste eindwerk over de Essense geschiedenis, geologie, maatschappij… op een prijs kan rekenen van 500 EUR. Er kan ook beslist worden om de prijs tussen twee studenten te verdelen. Op aanzet van cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) werd het reglement door de Cultuurraad en de gemeentelijke diensten verder verfijnd. In de gemeenteraad werd het nu afgerond. Op voorstel van Jan Suykerbuyk wordt daarbij ook de mogelijkheid voorzien dat de studenten hun werk kunnen presenteren. En de raad besliste dat ook anderstalige eindwerken aanvaard kunnen worden.
Veiligheid overwegen blijft zorgenkind
Onlangs dook opnieuw een filmpje op waaruit bleek dat de gesloten slagbomen in Essen soms worden genegeerd. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) zal bij de scholen opnieuw pleiten om het lespakket van Infrabel over de veiligheid bij overwegen te gebruiken.
Kenny Van Dyck (VB) bracht het probleem opnieuw aan. Hij had eerder al voor het lespakket gepleit, en vond dat de burgemeester het sterker kon promoten, zeker in de eigen gemeentelijke school Wigo. Vandekeybus gaf aan dat hij ook geschrokken was door het nieuwe filmpje. Hij legde uit dat hij het thema al eerder op het scholenoverleg had gebracht en onlangs opnieuw voor het lespakket had gepleit. Maar hij gaf wel aan dat de scholen, ook Wigo, autonoom beslissen over de inhoud van de lessen, en dat hij niet meer kan doen dan pleiten voor de nodige aandacht hiervoor.
Heraanleg 't Smal Padje
’t Smal Padje, het fietspad dat de Beliestraat en het Spijker verbindt, wordt heraangelegd en verbreed. De gemeenteraad van augustus zette daarvoor het licht op groen.
Schepen van openbare infrastructuur Joris Brosens (N-VA/PLE) legde uit dat bij de bouw van de nieuwe Aldi een financiële last werd opgelegd om het fietspad te kunnen aanpakken. Die is nu voldaan. IGEAN zorgde de voorbije jaren voor de verwerving van de nodige gronden, en ook dat proces is voltooid. Het fietspad wordt 3m breed, zodat er in twee richtingen veilig over gereden kan worden. De bomenrij aan de kant van de Beliestraat wordt evenwel gespaard; daar komt langs weerskanten een enkelrichtingsfietspad.
Kevin Ooye (N-VA/PLE) vroeg hoe zal worden vermeden dat er auto’s het (bredere) pad gaan gebruiken. Brosens lichtte toe dat dit aan de kant van de Beliestraat geen probleem is, dankzij de bomen. Aan de kant van de Kapelstraat komt zeker een bord, maar verder moet daar nog even gekeken worden hoe dat het best wordt aangepakt. Jan Suykerbuyk (cd&v) vroeg nog naar een duidelijke bewegwijzering vanaf het einde van het pad aan Spycker naar de omliggende straten en winkels, en ook dat werd toegezegd.
Verkeerslicht Hoek blijft oranje knipperlicht
Tijdens de zomer werd door de politie en het schepencollege besloten om het verkeerslicht in Hoek niet langer als “rood licht” in te zetten, maar om het permanent oranje te laten knipperen, om zo de veiligheid te verhogen. Cd&v vroeg aan de gemeenteraad om die beslissing terug te draaien, maar de raad volgde hen niet.
Brigitte Quick (cd&v) vond dat het knipperlicht verwarrend werkt. Ook een aantal buurtbewoners ondertekenden een petitie om het licht terug zoals voordien te laten functioneren. Ze gaf ook aan dat de snelheid sterk verhoogd is sinds het licht oranje knippert. Schepen Joris Brosens (N-VA/PLE) lichtte toe dat er al te vaak door het rood werd gereden. Dat levert gevaarlijke situaties op het bij het oversteken, want voetgangers – waaronder veel kinderen – kunnen er niet vanuit gaan dat een groen licht ook betekent dat er veilig kan worden overgestoken. Ook fietsers rijden er al eens door rood. Het licht zorgt daarom voor schijnveiligheid. In overleg met de politie werd daarom beslist om het licht in oranje knipperstand te zetten: zo worden bestuurders alert gemaakt op een potentieel gevaarlijke situaties. Daarnaast blijven de gewone regels gelden: op een zebrapad hebben voetgangers sowieso voorrang. Bij het oversteken voor en na de schooluren kunnen er gemachtigde opzichters worden ingezet. Op termijn wordt er naar een betere en meer structurele oplossing gezocht. Brosens gaf nog aan dat uiteraard iedereen een zo veilig mogelijke situatie wil, wat ook het uitgangspunt was bij het plaatsen van het licht, maar na tien jaar is het tijd om bij te sturen.
Voor cd&v was de toelichting niet voldoende. Zo vroeg Steff Nouws (cd&v) gedetailleerd waar de beslissing werd genomen. Burgemeester Vandekeybus (N-VA/PLE) verduidelijkte dat er ruim was overlegd met de politie, wat destijds bij het plaatsen van de lichten niet was gebeurd. Stoppen voor het rood licht moet uiteraard het uitgangspunt zijn, maar in de tien jaar dat het verkeerslicht er staat is het nooit gelukt om dat adequaat af te dwingen. Daarom wordt nu voor deze oplossing gekozen. Na de raad bezorgde de burgemeester ook nog cijfers waaruit bleek dat de snelheid niet verhoogd is sinds het licht op knipperstand werd geplaatst. Cd&v startte nog een rondje welles-nietes, maar bij de stemming haalde hun voorstel het niet.
Gemeentebestuur gebruikt noodfonds voor Gaza
Het schepencollege besliste onlangs om een noodfonds te voorzien, om zo snel op crisissituaties in de wereld te kunnen inspelen. Uit het fonds wordt 5.000 EUR voor Artsen zonder Grenzen ter beschikking gesteld, voor noodhulp in Gaza. Over de situatie daar keurde de gemeenteraad ook een motie goed.
Bij humanitaire crisissen elders in de wereld toonde de gemeente zich ook de voorbije jaren solidair, maar daarvoor moest steeds een nieuw krediet worden uitgetrokken. Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat met het noodfonds sneller kan worden gereageerd. Het fonds wordt begrotingstechnisch operationeel vanaf 2026, maar wordt nu al aangewend om 5.000 EUR noodhulp voor Gaza te voorzien.
Over de situatie daar had cd&v ook een voorstel van motie ingediend. Steff Nouws (cd&v) lichtte toe dat buitenlands beleid natuurlijk geen kerntaak is van de gemeente, maar dat Essen ook bijvoorbeeld tegen de Russische invasie in Oekraïne had gereageerd, en dat ook heel wat andere gemeenten zich over Gaza uit hebben gesproken. Tom Bevers (N-VA/PLE) en Emma Lambregts (Vooruit) stelden vervolgens een reeks wijzigingen van de tekst voor, om de tekst op een aantal punten te versterken, om rekening te houden met de beslissingen die al werden genomen, en om binnen de grenzen van de gemeentelijke mogelijkheden te blijven en niet zomaar aan andere overheden te gaan zeggen wat ze juist moeten doen. De tekst werd door de gemeenteraad breed goedgekeurd. Jokke Hennekam (Vooruit) onthield zich bij enkele paragrafen omdat die volgens haar niet ver genoeg gingen. Dirk Smout, Steve Suykerbuyk en Robin Jacobs (N-VA/PLE) onthielden zich eveneens over enkele paragrafen, omdat die in hun ogen te veel over niet-gemeentelijke materies gingen. Kenny Van Dijck (VB) onthield zich eveneens op enkele punten, zonder toelichting. De uiteindelijke tekst is te vinden op de gemeentelijke website.
Wachtregeling serviceflats aangepast
Wie een plaatsje zoekt in de serviceflats in Mastbos komt vaak op de wachtlijst terecht. De regels daarvan worden nu aangepast, om zo de leegstand in de flats te beperken.
Schepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) lichtte toe dat er van drie groepen naar twee wordt gegaan. Daardoor wordt er alleen nog onderscheid gemaakt tussen wie wel en geen binding met Essen kan aantonen. Daarnaast wordt de lijst opgesplitst in een actieve en een passieve lijst. Op de actieve lijst komt al wie meteen in een flat wil intrekken, op de passieve lijst al wie niet meteen gecontacteerd wil worden. Uiteraard kan iedereen altijd van de passieve naar de actieve lijst overgaan, maar zo wordt vermeden dat er te veel mensen onnodig moeten worden gecontacteerd.
Tarieven spiegeltent vastgelegd
Ook dit jaar wordt tijdens de eindejaarsperiode opnieuw een spiegeltent op het Heuvelplein geplaatst. De gemeenteraad legde daarvoor de tarieven vast.
Cultuurschepen Helmut Jaspers (Vooruit) legde uit dat er bij de nieuwe tarieven een onderscheid zal worden gemaakt tussen Essense verenigingen en commerciële of particuliere initiatieven. Op vraag van Anne Somers (N-VA/PLE) verduidelijkte hij ook dat de inschrijvingen zo vlug mogelijk zullen worden opgestart, en dat de toekenning in volgorde van de aanvragen zal gebeuren.
Essen gebruikt subsidiewijzer
In de voorbije jaren maakte het Essense gemeentebestuur onvoldoende gebruik van de bestaande mogelijkheden om voor bepaalde projecten subsidies te krijgen. Om daaraan te verhelpen werd beslist om een softwarepakket aan te schaffen, dat moet helpen om andere overheden mee te laten betalen aan Essense projecten.
De “subsidiemanager” zal in de financiële processen van het gemeentebestuur worden geïntegreerd, zodat bij elk groot project wordt nagekeken of en hoe het gesubsidieerd kan worden. Financieschepen Robin Jacobs (N-VA/PLE) hoopt daarmee om de achterstand die Essen tegenover andere gemeenten heeft op dit vlak in te halen.
Ook Essen denkt aan veiligheid OCMW-personeel
In Gent kwam onlangs een OCMW-medewerker om het leven bij een huisbezoek. Ook in Essen worden de interne procedures daarom bekeken, om te kijken of de veiligheid verhoogd kan worden.
Zowel Tuur Goormachtig (Vooruit) als Tom Bevers (N-VA/PLE) vroegen hoe in Essen de huisbezoeken worden georganiseerd, en of zich al incidenten hadden voorgedaan. Schepen Arno Aerden (Vooruit) antwoordde dat er normaal één medewerker op huisbezoek gaat, maar wanneer er een risico op incidenten is gaan twee maatschappelijk werkers samen. Indien echt nodig kan ook een beroep worden gedaan op de politie. Er zal worden geëvalueerd hoe die inschatting gebeurt. Aerden gaf ook nog mee dat zich geen incidenten met fysiek geweld hebben voorgedaan in Essen, maar dat verbaal geweld wel voorkomt. Bevers vroeg ook nog om duidelijk te maken dat de raad beseft dat het werk van maatschappelijk werkers niet altijd evident is, en dat hun engagement gewaardeerd wordt.
Essen verliest zaak tegen Proximus
De gemeente Essen heft een belasting op de gsm-masten die in de gemeente worden geplaatst. De belasting over de voorbije drie jaar zal evenwel aan Proximus terugbetaald moeten worden.
Tom Bevers (N-VA/PLE) vroeg meer uitleg over het dossier, en kreeg antwoord van financieschepen Robin Jacobs (N-VA/PLE): de gemeenteraadsbeslissing om de belasting in te voeren werd tijdens de vorige legislatuur niet tijdig gepubliceerd. Die vormfout volstond voor de rechter om de gemeente in het ongelijk te stellen. Daardoor zal Essen 22.500 EUR aan belastinggeld aan de gsm-operator moeten terugbetalen.