Aan het plan wordt al enkele jaren gewerkt, door de gemeentelijke administratie en het studiebureau Omgeving.  Het voorziet in een beperkte uitbreiding van de woonkernen van Hoek en Horendonk, en zet verder vooral in op verdichting van de bestaande kernen.  Het plan is bindend voor het gemeentebestuur, maar moet in concrete ruimtelijke uitvoeringsplannen worden omgezet om ook voor individuele eigenaars en op perceelsniveau een bindende kracht te hebben.  Schepen Arno Aerden (Vooruit) lichtte het toe en drukte de hoop uit dat met het plan het groene en landelijke karakter van Essen versterkt zou worden.

Tom Bevers (N-VA/PLE) toonde zich in het algemeen tevreden over het plan.  Hij vond het met name positief dat in de laatste fase alsnog keuzes werden gemaakt voor Spijker, waar handelszaken en ambachtszaken met toonzaal mogelijk zullen blijven.  Maar Bevers vond ook dat er kansen werden gemist.  Zo werd het beleidsplan onvoldoende samen bekeken met het mobiliteitsplan dat ook in opmaak is en zit er geen visie in op de toekomst van het gemeentelijke patrimonium (o.a. de Heuvelhal).  Ook de keuze om Heikant als een deel van Essen-Centrum te bekijken betreurde Bevers : zo komt het groene en open karakter van Heikant verder onder druk te staan.  Met name de keuze voor verdichting aan de Heikantlaan was voor hem een doorn in het oog.  Bevers vroeg ook nog naar de toekomstvisie voor de voormalige camping Wildertse Rust : voor dat gebied wordt recreatie vooropgesteld, maar met een beperkte ruimtelijke impact.  Wat dat in de praktijk betekent, zal nog verder moeten blijken.  Uiteindelijk stemde ook N-VA/PLE in met de voorlopige vaststelling, maar Bevers hoopte wel dat tegen de definitieve vaststelling nog een aantal verbeteringen kunnen worden aangebracht aan het plan.