Onlangs kregen alle gemeenten wat meer duidelijkheid over de mogelijkheden om nachtwinkels in te perken. Essen springt nu op de kar en legt enkele regels op : de winkels moeten om 1 uur ’s nachts dicht, in en rond de winkel mag er geen drank worden verbruikt en tijdens het weekend mag er ook geen sterke drank worden verkocht. Elke drie jaar moeten ze een vergunning vragen om aan te tonen dat ze met alle regels in orde zijn. Er komt bovendien een jaarlijkse belasting van 1.500 EUR en een openingstaks van 6.000 EUR.

Tom Bevers (N-VA/PLE) vond het positief dat de overlast wordt aangepakt, maar hij vroeg zich wel af of een belasting het meest efficiënte instrument is. Misschien zijn het net de nachtwinkels die zich minder goed aan de regels houden die het gemakkelijkst de jaarlijkse 1.500 EUR kunnen ophoesten ? Hij stelde voor om alles nog eens even te overdenken en in een commissie te bespreken. Dat zag burgemeester Van Tichelt (CD&V) niet zitten : er is sprake van een mogelijke nieuwe nachtwinkel aan het station, en het zou goed zijn om de nieuwe regels meteen in te voeren. Wel gaf hij toe dat de belasting op zich niet veel aan de zaak verandert, maar het leek hem een logische compensatie voor de extra kosten die een nachtwinkel voor gemeente en politie meebrengt. Zijn argumenten overtuigden uiteindelijk iedereen, al werd wel besloten om al op korte termijn te evalueren.