Jeugdverblijfscentrum Paviljoen krijgt van de Vlaamse overheid jaarlijks een personeelssubsidie. Dat is het gevolg van een actieplan dat enkele jaren geleden door toenmalig jeugdschepen Gino Veraart (sp.a) werd uitgewerkt, om de inkomsten en de bezettingsgraad van het Paviljoen te verhogen. Maar Vlaanderen vordert de subsidie voor 2009 terug : de norm van 1.000 overnachtingen buiten de zomermaanden werd niet gehaald. De gemeente moet dus 30.000 EUR bijpassen. Dirk Smout (N-VA/PLE) heeft het nu wel gehad : het actieplan wordt niet meer opgevolgd, en het kan niet de bedoeling zijn dat het gemeentebestuur zelf veel geld uittrekt om een kampplaats te beheren. De privésector zorgt daar ook in Essen voor, en die raakt er financieel wel uit. Zijn oplossing : het gebouw verkopen ! Smout kreeg steun van Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) die het Paviljoen enkel zag als een wat duur uitgevallen huursubsidie voor de heembeheerder.

Jeugdschepen Cis Dictus (sp.a) ging een heel eind mee in het verhaal. Het schepencollege gaat samen met Toerisme Vlaanderen zoeken hoe het Paviljoen in de toeristische markt gepositioneerd kan worden. Ook met het Grenspark komt er overleg. Maar als blijkt dat er geen geschikte niche wordt gevonden, dan behoren een andere bestemming of verkoop tot de mogelijkheden. Smout wilde zo lang niet wachten, en vroeg een stemming. Met als resultaat dat 11 oppositieraadsleden vóór een verkoop stemden en 13 meerderheidsraadsleden tegen – Groen! onthield zich.