Tobback kwam in 1991 in de gemeenteraad voor de Volksunie. In 1994 werd hij schepen voor de VU en bleef dat tot in 2000. Hij tekende onder meer voor het opzetten van een volwaardige communicatiedienst in het gemeentehuis, gaf vorm aan een vernieuwd “Noord-Zuidbeleid” en legde als schepen van sport de fundamenten voor een nieuwe sporthal in Essen. Na de verkiezingen van 2000 en toen de VU overging in PLE en vervolgens N-VA/PLE vormde hij samen met Dirk Smout tot in 2006 onze tweekoppige gemeenteraadsfractie. In 2010 kwam hij terug in de gemeenteraad, deze keer namens CD&V. Na de verkiezingen van 2012 werd hij lid van de OCMW-raad.

De gemeenteraad van 16 december begon met een gepaste minuut stilte. N-VA/PLE zal zich Fons Tobback blijven herinneren als een warm mens en is hem bijzonder dankbaar voor alles wat hij voor Essen en in het bijzonder voor onze partij heeft betekend.