In de kern of in de Hoek
De provincie Antwerpen werkt aan een nieuw structuurplan. Net zoals in het huidige plan wordt Hoek daarin geen woonkern, en dat zou de gemeenteraad liever anders zien.
Volgens de categorie-indeling van het plan blijft Essen een hoofddorp, Wildert en Horendonk krijgen het statuut van woonkern. Hoek niet, en dat betekent dat de wijk weinig ontwikkelingsmogelijkheden krijgt. In de commissie ruimtelijke ordening werd daarover gediscussieerd : om het eigen karakter van Hoek te bewaren, kan het natuurlijk niet de bedoeling zijn om grootschalige woonprojecten of andere grote plannen te ontwikkelen. Maar enkele extra woningen en een beperkt aanbod aan gemeenschapsvoorzieningen is wel wenselijk. Een delicate evenwichtsoefening. Uiteindelijk leverde Tom Bevers (N-VA/PLE) de compromistekst : het landelijk karakter van Hoek staat voorop, maar kleinschalige woonprojecten (zonder lintbebouwing) en beperkte gemeenschapsvoorzieningen moeten wel mogelijk zijn. Essen wil Hoek dus graag als woonkern erkend zien, maar engageert zich bij voorbaat om de mogelijkheden die dat statuut biedt heel voorzichtig te gebruiken. Daarmee kon op Philip Peeters (Groen!) na uiteindelijk iedereen overtuigd worden.
Het ontwerp-structuurplan vermeldde ook dat het station van Wildert mogelijk tot een ongewenste dynamiek kan leiden, en dat is een ongelukkige formulering die op termijn de NMBS een excuus zou kunnen geven om het station op te doeken. Ook dat wil Essen graag rechtgezet zien. Tenslotte wordt de totale woonbehoefte voor de gemeente door de provincie te laag ingeschat. Het Essense advies gaat naar het provinciebestuur, dat het uiteindelijke plan zal vaststellen.