Geld voor de bank
Zoals elke gemeente heeft Essen aandelen van de Gemeentelijke Holding, het vroegere Gemeentekrediet. Die holding is mede-eigenaar van grootbank Dexia. De bank heeft extra kapitaal nodig, dus moet ook de holding bijdragen.
Dexia kreeg tijdens de bankencrisis de nodige waarborgen van de federale en regionale regeringen, maar die willen nu dat de aandeelhouders zelf ook een steentje bijdragen. Dus wil de Gemeentelijke Holding een kapitaalsverhoging doorvoeren, door nieuwe aandelen uit te geven. Op die nieuwe aandelen zou dan 10 jaar lang een gegarandeerd dividend van 13% worden betaald. Financieschepen Dirk Konings (CD&V) verdedigde de operatie : noodzakelijk voor de holding en financieel interessant voor de gemeenten. Tom Bevers (N-VA/PLE) zag het anders. Er wordt aan de gemeente gevraagd om (belastings)geld van de Essenaren te investeren in een bank. Bovendien wordt wel een vreemde techniek gebruikt : wie nieuwe aandelen koopt krijgt daarop 13%, de overschot van de winst is voor de oude aandelen. Dat zal niet veel zijn, en wie dus niet meestapt in de kapitaalverhoging doet een slechte zaak. De gemeenten worden zo eigenlijk gedwongen om te beleggen in risicokapitaal – want de tijd dat iedereen ervan overtuigd was dat een bank niets kon overkomen ligt natuurlijk achter ons.
Bevers stelde voor om tegen de kapitaalverhoging te stemmen. Als ze toch doorgaat, kunnen we nog altijd beslissen om mee te doen, om zo te vermijden dat we alleen nog “waardeloze” aandelen overhouden. Ook Erik De Meyer (VB) en Philip Peeters (Groen!) hadden soortgelijke bedenkingen. Peeters haalde aan dat de stad Gent maar ook ondermeer de gemeente Hoogstraten, al hadden beslist om tegen de kapitaalsverhoging te stemmen. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) legde uit dat dit inderdaad geen eenvoudig besluit is, maar dat na wikken en wegen het college toch voorstelde om ja te stemmen voor de kapitaalsverhoging. Schepen Konings vulde wel nog aan dat op termijn moet worden nagedacht over een andere invulling van de Gemeentelijke Holding. De stemming eindigde op een “klassieke” 13-12 : CD&V en sp.a vóór de kapitaalsverhoging, N-VA/PLE, Open Vld, VB en Groen! tegen.