Douaneloods wordt gerestaureerd
De douaneloods aan Hemelrijk wordt in de komende jaren gerestaureerd. Zowel de financiering van die operatie als de uiteindelijke bestemming blijven echter onduidelijk.
De gemeenteraad gaf formeel de opdracht aan het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) om de restauratie uit te voeren, en dat AGB keurde het lastenboek goed om een architect aan te stellen. De kosten voor de restauratie worden op meer dan 4 miljoen EUR geschat, maar het is de bedoeling om in samenwerking met Kempens Landschap voor een groot deel van het bedrag subsidies te zoeken. Tom Bevers (N-VA/PLE) had zware bedenkingen bij de werkwijze : er wordt besloten tot een restauratie zonder een beslissing over de uiteindelijke invulling van de hal. Bovendien zijn de subsidies onzeker. Burgemeester Van Tichelt (CD&V) verdedigde de aanpak : de hal moet wel gerestaureerd worden, als beschermd monument. Ondertussen kan ook naar een bestemming worden gezocht.
Bevers gaf nog aan dat de aankoop zonder duidelijk doel op zich al verkeerd was, maar daar wilde Van Tichelt niet van weten : Essen heeft voor een behoorlijke prijs een groot terrein verworven. Dat daarop een gebouw staat dat de gemeente verplicht voor veel geld moet restaureren, leek hem ontgaan. Bevers drong nog aan op een behoorlijk overleg met Kempens Landschap, waarbij onder meer ook de cultuurraad en de mensen die enkele jaren geleden over de bestemming van de loods nadachten zouden worden betrokken. Dat werd door cultuurschepen Hennekam (sp.a) wel toegezegd.