Smout herinnerde eraan dat bij de budgetbespreking in december was gebleken dat alle fracties zich zorgen maakten over de stijgende personeelskosten. Hij zag in het vertrek van het diensthoofd de mogelijkheid om concreet iets te doen : het afdelingshoofd van de technische diensten zou de functie erbij kunnen nemen. Om zo min of meer terug te keren naar de situatie van vóór de huidige personeelsformatie. Smout stelde voor om dat gedurende een aantal maanden te proberen, om dan te evalueren.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) zag niets in het voorstel. Hij wees erop dat de personeelskost niet abnormaal hoog is in Essen, al was hij het ermee eens dat de kosten onder controle gehouden moeten worden. Maar het diensthoofd openbare werken is onmisbaar in Essen : het gaat om een belangrijk beleidsdomein, en het diensthoofd vervult ook de rol van mobiliteitsambtenaar. De combinatie met de functie van afdelingshoofd is daarom niet mogelijk. Hij vroeg zich ook af of N-VA/PLE met het voorstel niet de hele organisatiestructuur in vraag stelt. Smout bevestigde dat die structuur inderdaad best grondig wordt herbekeken en vond dat er nu nog te veel vanuit het principe “één functie = één persoon” wordt vertrokken.