De kern van de zaak
Het Niras, dat het kernafval beheert, stelt in een nieuw ontwerp afvalstoffenplan voor om hoogradioactief afval op te slaan in de Boomse kleilaag. Die loopt onder Essen, en onze gemeente sluit zich daarom bij het protest van de buurgemeenten aan : geen kernafval onder onze bodem.
Het NIRAS-plan kiest voor een ondergrondse berging van het afval van de Belgische kerncentrales, en de Boomse klei is daarvoor de meest geschikte bodem – als tweede keuze wordt de Ieperiaanse klei in West-Vlaanderen naar voren geschoven. Hoewel het plan niet uitdrukkelijk over Essen spreekt, is het duidelijk dat onze gemeente (naast andere) geviseerd wordt. De kleilaag loopt hier, en het NIRAS voerde in het verleden al proefboringen uit.
Het plan is al een tijdje oud, maar het gemeentebestuur werd pas laat op de hoogte gebracht van het openbaar onderzoek. Dat liep op 6 september af. Het schepencollege was van plan om vóór die tijd een bezwaarschrift in te dienen, voorbereid door IGEAN. Maar een bezwaar van de gemeenteraad heeft meer gewicht, vonden de raadsleden. Philip Peeters (Groen!) pleitte voor een motie die meteen kernenergie principieel afwees, maar milieuschepen Dirk Konings (CD&V) vond het verstandiger om meningsverschillen te vermijden en unaniem de IGEAN-tekst te aanvaarden. Zo geschiedde, waardoor ook Essen nu heel duidelijk maakt dat we in onze klei geen kernafval willen dat nog honderdduizenden jaren gevaarlijk blijft !