De grove schuurborstel
De Kiekenhoeveschuur wordt afgebroken. Wat er daarna zal gebeuren is nog niet echt helder : hoe gebeurt de wederopbouw, en wie zal dat betalen ?
Terwijl het schepencollege al vele jaren aarzelt, breekt de natuur de schuur naast de Kiekenhoeve beetje bij beetje zelf af. Schepen Jokke Hennekam (sp.a) kan het niet meer aanzien. De gemeente gaat de schuur zelf weghalen, maar de balken worden netjes genummerd en deskundig bewaard zodat ze kan worden wederopgebouwd. Voor die wederopbouw heeft de concessiehouder van de Kiekenhoeve al plannen : de schuur wordt een extra verbruikszaal, en tussen schuur en hoeve wordt een verbinding gebouwd (met kelder) waar alle technische ruimtes voorzien worden. Ambitieuze plannen, waar hij voorlopig geen geld voor heeft. Want het is de bedoeling dat hij betaalt, en dat vervolgens de concessie aangepast en verlengd wordt. Vandaar de tijdelijke afbraak.
Zowel Dirk Smout (N-VA/PLE), Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) als Philip Peeters (Groen!) fronsten de wenkbrauwen. Het gaat om gemeentelijke gebouwen, dus leek het hen logischer dat het gemeentebestuur zelf de bouwwerken betaalt – en dus ook over het concept beslist, uiteraard wel in overleg met de uitbater. Vervolgens kan dan de concessie worden aangepast, om ze bij afloop (in 2018) opnieuw aan de meest biedende te geven. Maar Hennekam (sp.a) wilde niet verder kijken dan de afbraakplannen, al wist ze wel te melden dat de Essense kunstenaars ook in de heropgebouwde schuur nog “sporadisch” zouden kunnen tentoonstellen. Peeters drukte nog de hoop uit dat er eerst zou worden uitgegaan van de erfgoedwaarde, en dat de horecafunctie daaraan ondergeschikt zou worden gemaakt.