In maart had de raad het RUP (Ruimtelijk Uitvoeringsplan, de nieuwe naam voor de vroegere BPA’s) voorlopig vastgesteld. In het plan wordt een behoorlijk stuk van Essen-Centrum heringericht : alles tussen grens, Ringweg en Nieuwstraat. Zo wordt het gebied rond De Bijster een woonzorgzone en worden enkele nieuwe woonprojecten mogelijk. In de gemeenteraad van november was daarover wat bezorgdheid ontstaan : toen werd een woonbeleidsplan goedgekeurd waarbij Essen vastlegt dat het wenselijk is dat bovenop het gelijkvloers hoogstens twee bouwlagen worden gebouwd. Essen is immers een landelijke gemeente, en daar past geen hoogbouw bij. Bovendien zijn er al heel wat appartementen in onze gemeente, en het aanbod wordt groter dan de vraag. Maar in het RUP Nieuwstraat-Oost was op een aantal plaatsen de mogelijkheid opengelaten om tot drie verdiepingen te gaan. Dat was met name het geval voor het woonproject dat op de site van het voormalige Lonka kan komen.

Burgemeester Van Tichelt (CD&V) stelde in november dat het te laat was om het nog aan te passen. Dat bleek niet zo : er waren bezwaren ingediend tegen het ontwerp-RUP die een aanpassing toch mogelijk maakten. Dus besloot de raadscommissie dat er zeker aan Lonka een laagje afmoest, om consequent te blijven met het eigen beleidsplan. Tom Bevers (N-VA/PLE), Kevin Ooye (N-VA/PLE) en Philip Peeters (Groen!) dienden na de commissie voor de zekerheid een formeel amendement in. Het werd vooraf verstuurd, en zo konden schepen Cis Dictus (sp.a) en burgemeester Van Tichelt (CD&V) al bij het begin van de bespreking melden dat het amendement aanvaard werd. Niet alleen aan Lonka, maar in het hele gebied komen er nog hoogstens twee verdiepingen. Het amendement van Groen! en N-VA/PLE werd door iedereen goedgekeurd, behalve door Open Vld en de CD&V’ers Van Wezel en Schrauwen die zich onthielden. Daarmee wordt vooruitgelopen op een algemeen RUP dat voor de hele gemeente de appartementsbouw moet regelen.