Essen verhoogt belastingen fors
Zoals alle gemeenten werd Essen bij het opmaken van het meerjarenplan voor de periode 2014-2019 geconfronteerd met de noodzaak om de tering naar de nering te zetten. Maar in tegenstelling tot de meeste andere gemeenten kiest de Essense meerderheid eerder voor nieuwe belastingen dan voor besparingen.
“Essen had altijd een structureel overschot,” zo stelt Tom Bevers (N-VA/PLE), “maar de voorbije jaren sloeg dat om in een tekort wegens oplopende personeelskosten, de verhoogde toelage aan het Autonoom Gemeentebedrijf en achterstallige investeringen.”
Om het tekort weg te werken wordt er hier en daar bespaard. Dirk Smout (N-VA/PLE) : “Al is het lang niet duidelijk hoeveel juist. Volgens de schepen van financiën zou het in 2015 om ongeveer 500.000 EUR gaan. Maar daar staat ook voor hetzelfde bedrag aan nieuw beleid tegenover.”
Eén miljoen nieuwe belastingen en retributies per jaar
Op die manier wordt het tekort dus niet aangepakt. Daarom besloten CD&V en sp.a om de Aanvullende Personenbelasting te verhogen van 7 naar 7,5%, en om 100 extra Opcentiemen op de Onroerende Voorheffing, de belasting op het kadastraal inkomen, aan te rekenen. Bevers : “Het schepencollege stelt dat het daarmee nog onder het gemiddelde zit, maar dat moet natuurlijk vergeleken worden op basis van de dienstverlening die de burger ervoor terug krijgt. Maar het zwembad gaat dicht en het aanbod aan infrastructuur voor culturele activiteiten blijft ondermaats. Toch gaan niet alleen de belastingen, maar ook zo goed als alle tarieven omhoog.”
N-VA/PLE stelde voor om eerder te kiezen voor extra besparingen. Smout : “Zo werd geen enkele besparing op de personeelsuitgaven gebudgetteerd. Ook op ons voorstel om het met een schepen minder te doen werd niet ingegaan. In het patrimoniumbeleid zit ook niet echt verandering : de wijkbibliotheek van Heikant wordt wel verkocht, maar de douaneloods zal een lege doos blijven, het Paviljoen blijft gemeentelijke eigendom en na de verhuis van de politie zal men het huidige kantoor blijven gebruiken. Op die manier gaan de kosten nooit naar beneden.”