Verbouwing Essens gemeentehuis wordt verkeerd aangepakt
N-VA/PLE geeft plannen onvoldoende
Op 15 december bespreekt de Essense gemeenteraad de verbouwing van het gemeentehuis. Het kartel N-VA/PLE vindt dat de verbouwing niet goed wordt aangepakt. Er wordt onvoldoende gebruik gemaakt van de nog beschikbare ruimte, waardoor de kostprijs te hoog oploopt. De verbouwing vertrekt bovendien van een verkeerd concept, waarbij de ambtenaar en niet de burger centraal wordt gesteld. En de vervanging van de karakteristieke poort aan het Heuvelplein door een blinde muur vindt N-VA/PLE geen goed idee.
Door de uitbreiding van verschillende diensten is het Essense gemeentehuis te klein geworden. Er moet dus meer ruimte worden voorzien. Daarom stelt het schepencollege voor om een stuk bij te bouwen aan de kant van het Heuvelplein. Voorts wordt bijkomende ruimte voorzien achter de vleugel aan de Kapelstraat, waar nu parking ligt. “Er is bijkomende ruimte nodig,” stelt N-VA/PLE-fractievoorzitter Dirk Smout, “maar er moet in de eerste plaats gekeken worden naar wat er in de onmiddellijke omgeving nog beschikbaar is.”
Smout wijst erop dat de zolder van de vleugel aan het Heuvelplein nu wordt ingenomen door het Gerard Meeusenmuseum. Er wordt al jaren nagedacht over een andere aanpak voor dat museum, dat nu maar enkele keren per jaar bezocht kan worden. De collectie zou beter tot haar recht kunnen komen in het domein Hemelrijk aan de Kiekenhoeve. De zolder komt dan vrij, en zou bijvoorbeeld als personeelsrefter en vergaderlokaal kunnen worden gebruikt. De huidige zolder van de vleugel aan de Kapelstraat, de “Vliering”, zou dan tot burelen kunnen worden omgevormd.
Daarnaast is bekend dat de Politiezone het politiekantoor uit de Kapelstraat weg wil halen. “De burgemeester wil die ruimte dan als vergaderruimte inrichten”, volgens Dirk Smout, “en dat is een prima idee. Alleen moet er dan nu geen bijkomende vergaderzaal worden voorzien, natuurlijk.” Smout wijst er ook op dat de toekomst van het Sportkaffee in de Heuvelhal erg onzeker is, eens de nieuwe sporthal er zal zijn. “Op die plaats zouden dan perfect de sportdienst en de jeugddienst kunnen worden ondergebracht. Als we het verstandig aanpakken, is er wellicht veel minder nodig dan de 1,5 miljoen belastinggeld die nu voor de verbouwing wordt uitgetrokken.” besluit Smout.
Centraal loket in plaats van centraal onthaal
Ook op het concept dat achter de verbouwing steekt heeft N-VA/PLE veel kritiek. “Er komt een centraal onthaal”, vertelt gemeenteraadslid Tom Bevers, “en van daaruit moeten alle diensten onmiddellijk bereikbaar zijn. Dat klinkt logisch, maar het betekent wel dat de burger doorheen het hele gemeentehuis wordt gestuurd.” Hij pleit voor een andere aanpak, waarbij alle loketten in één ruimte worden geplaatst. Naast burgerzaken (de “burgerlijke stand”) zou daar dan een aanspreekpunt voor de bouwdienst, de milieudienst, de dienst openbare werken en de vrije tijdsdiensten kunnen komen. Bevers ziet het zo : “Nu vertrekt de verbouwing van het organigram van het bestuur, terwijl de dienstverlening aan de burger centraal zou moeten staan.”
Als er één loketruimte is, dan kunnen de diensten zelf doorheen het gemeentehuis worden verspreid, of ook in de aanpalende gebouwen worden ondergebracht. Die liggen allemaal op wandelafstand. “Als de burger per uitzondering toch eens niet aan het loket terecht kan, is dat nog geen drama.” stelt Bevers nog.
Blinde muur aan het Heuvelplein
Ook bij de vormgeving van het gemeentehuis heeft N-VA/PLE vragen. De karakteristieke poort aan het Heuvelplein, die de doorgang maakt naar de parking, dreigt te verdwijnen. “In de plaats komt een blinde muur”, meldt gemeenteraadslid Kevin Ooye,”en daar hebben we vragen bij. Ik wil me niet in de plaats van de architect zetten, die stelt dat een blinde muur het zicht op het oude gebouw niet zou hinderen. Maar ik vraag me toch af of er geen alternatieven zijn.”
Ooye ziet een andere oplossing : “Waarom is er niet overwogen om aan de kant van de Kapelstraat een stukje bij te bouwen ? Eventueel kan daar dan ook een poort zoals aan het Heuvelplein worden geplaatst.”