Fossiel gas
De gemeenteraad besloot dat over de herstructurering nog wat verder moet worden nagedacht. Ook een overstap naar de intercommunale IVEG behoort immers tot de mogelijkheden.
In Essen is de intercommunale IVEG verantwoordelijk voor de elektriciteit. IVEG behoort tot de Infraxgroep, die de “zuivere intercommunales” samenbrengt : die waarvan alleen de gemeenten aandelen hebben. Essen overweegt nu of het niet beter ook voor de gaslevering kan overstappen naar IVEG. Voor de dienstverlening aan de klanten zou dat weinig verschil uitmaken. Maar voor de gemeentefinanciën zouden gevolgen wel belangrijk kunnen zijn : de dividenden van de intercommunales zijn een belangrijke inkomstenbron. Op een informatievergadering voor de raadsleden met IVEG en IGAO bleek dat daarover nog heel wat onduidelijkheid is, waarbij de hoogte van het bedrag dat Essen zou kunnen meenemen bij een uitstap uit IGAO de balans sterk in de ene of de andere richting zou kunnen doen doorslaan. Energieschepen Frans Schrauwen (CD&V) stelde daarom voor om een deskundige aan te stellen om het dossier verder uit te zoeken, en burgemeester Van Tichelt (CD&V) vulde aan dat zowel het belang van de inwoners, dat van de gemeente als het “landschap van de intercommunales” in rekening moet worden gebracht. Dirk Smout (N-VA/PLE) ging akkoord met verder onderzoek en vroeg om ook de bevoegde gemeenteraadscommissies daarbij te betrekken. Willy Hoppenbrouwers (Open Vld) leek zijn keuze alvast te hebben gemaakt : hij pleitte ervoor om bij IGAO te blijven.
Op de achtergrond speelt ook het verleden van het gasdossier in onze gemeente mogelijk een rol. In 1992 lag er in Essen nog geen aardgas, en daarin moest verandering komen. Daarbij kon Essen kiezen tussen een aansluiting bij IGAO of één bij IVEG. Vooral binnen de toenmalige absolute CVP-meerderheid werd daarover een stevig stukje gebakkeleid; de oppositiepartijen kozen voor IVEG. Uiteindelijk kwam het tot een stemming : de meerderheid van de CVP-ers koos voor IGAO, enkelen onthielden zich maar toenmalig schepen Frans Schrauwen stemde voor IVEG. Wat hem niet in dank werd afgenomen door zijn partijgenoten.