Onderhoud
Op donderdag 20 maart brachten leden van de Essense gemeenteraad en van de adviesraad voor locale economie een bezoek aan Woensdrecht, om meer informatie te krijgen over de expansieplannen van de vliegbasis die bekend staan onder de naam “Maintenance Valley”.
Het bezoek kwam er als gevolg van de discussie die in Essen wordt gevoerd over de voor- en nadelen van het project, die vorig jaar werd op gang gebracht met het gemeenteraadsvoorstel van N-VA/PLE. De Essenaren kregen eerst een rondleiding in het Logistiek Centrum op de basis, waar de Nederlandse Luchtmacht zorgt voor het onderhoud van vliegtuigen zoals de F16 en van helicopters. Daarna werd in het gemeentehuis van Woensdrecht toelichting gegeven bij de plannen : het is de bedoeling om bijkomende activiteiten rond vliegtuigonderhoud naar Woensdrecht te halen. Daarbij wordt zowel aan het onderhoud van militaire vliegtuigen (zoals de nieuwe Joint Strike Fighter) als van passagiersvliegtuigen gedacht. Voor heel wat van dat soort activiteiten is uiteraard een landingsbaan nodig, en daarmee heeft Woensdrecht een sterke troef in handen. Met het project zou veel bijkomende werkgelegenheid kunnen worden gecreëerd.
Vanuit Essen werden een aantal vragen gesteld aan de vertegenwoordigers van de gemeente Woensdrecht, die sterk voorstander zijn van het hele project. Frans Schrauwen (CD&V) benadrukte de mogelijke druk op de Essense woonmarkt : heel wat Nederlanders die in Woensdrecht komen werken zullen zich over de grens willen vestigen. De Woensdrechtse wethouder Pim Meeuwisse (CDA) relativeerde dit : in Roosendaal en Bergen Op Zoom zullen de komende jaren heel wat extra woningen worden voorzien. Tom Bevers (N-VA/PLE) stelde vragen over de geluidsoverlast. Die zal wellicht toenemen. Daarvoor zijn vooral testvluchten (en het starten van de staaljagers op de grond) verantwoordelijk, het af en aan vliegen van de toestellen blijft al bij al beperkt. Speciaal voor die geluidsoverlast wordt in Nederland nu een commissie opgericht, en burgemeester Van Tichelt (CD&V) kondigde aan dat Essen zal vragen daarvan deel uit te maken. Woensdrecht ondersteunt alvast die vraag, vanuit het besef dat het “brede maatschappelijke draagvlak” dat er wordt nagestreefd niet ophoudt bij de grens. Het laatste woord is hierover duidelijk nog niet gezegd…